¿Por qué se ensucia el catalizador?
El convertidor catalítico es uno de los componentes esenciales del sistema de control de emisiones del vehículo. Trata muchas de las emisiones nocivas producidas por el motor, convirtiéndolas en agua y gases inocuos. Si el convertidor catalítico funciona mal, debe reemplazarse rápidamente.
El catalizador es un sofisticado componente del motor que utiliza varios principios de la química orgánica. El núcleo suele ser un monolito cerámico con una estructura en forma de panal. Sobre el monolito se coloca una película de metal precioso que sirve para interceptar los gases de escape y descomponerlos. Esta reacción, que se produce a altas temperaturas, hace que los gases de escape sean mucho menos nocivos para el medio ambiente. El monolito cerámico está encerrado en una carcasa sellada y protegido además por una capa de aislamiento.
Un catalizador defectuoso o mal mantenido provoca un consumo excesivo de combustible, así como una pérdida de potencia del motor y de rendimiento general.
En teoría, el catalizador está diseñado para durar toda la vida útil del vehículo, o al menos eso es lo que afirman los fabricantes. Sin embargo, hoy en día se sabe que los catalizadores duran de media unos 120.000 km.
El catalizador solo es eficaz a temperaturas superiores a los 350 °C. Es decir, tarda unos minutos (unos 10 km) antes de que el catalizador empiece a hacer realmente su trabajo. Por lo tanto, es en estos primeros kilómetros de conducción cuando las emisiones de gases tóxicos son más significativas.
En los viajes cortos, como el motor no tiene tiempo suficiente para calentarse, el catalizador se ensucia. Y hoy en día, la mitad de los viajes que hacen los automovilistas son cortos.
De hecho, el tráfico urbano representa la mitad de los kilómetros recorridos por los automovilistas en Francia. Eso supone 398 mil millones de kilómetros de viajes cortos al año.
En efecto, estas son las condiciones de conducción modernas que provocan el envejecimiento prematuro y la disminución general del rendimiento de los catalizadores.
¿Cómo limpiar tu convertidor catalítico?
Hay varias formas de limpiar o cambiar el convertidor catalítico, dentro de un amplio rango de precios.
- La opción más cara es la sustitución directa de la pieza, que es lo que proponen la mayoría de los mecánicos. El precio del componente varía según la marca y el tipo de motor, pero la media está entre 370 y 745 dólares.
- La opción más cara, que requiere un poco más de tiempo y algo de experiencia mecánica, es la eliminación completa del convertidor catalítico para reemplazarlo por un tubo recto. Un tubo recto es un trozo de tubo de metal que reemplaza al convertidor catalítico de un vehículo, pero no trata los gases de escape para proteger el medio ambiente. La principal motivación detrás de la instalación de un tubo recto es aumentar el rendimiento. De hecho, el convertidor catalítico, cuyo objetivo es reducir la contaminación de los gases de escape, da como resultado una pequeña pérdida de velocidad y recuperación. Si se hace necesario reemplazar el convertidor catalítico, el tubo recto es una alternativa barata, aunque dañina para el medio ambiente.
La opción más económica, que no requiere desmontaje y que supone un menor tiempo de mantenimiento, y que supone una alternativa al cambio de piezas, es el tratamiento con hidrógeno a través de la estación Carbon Cleaning. Este servicio funciona como tratamiento preventivo, recomendado cada 15.000 kilómetros, pero que también puede solucionar problemas ya existentes en el motor.